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Por qué es importante estudiar los neutrino, donde y quien trabaja en ello?
Tuesday, 06-Oct-2026

Suecia/Nobel 2026

Imagen:Toma de pantalla, video/Announcement of the 2026 Nobel Prize in Physics
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La estación Amundsen-Scott es una estación de investigación estadounidense situada en el Polo Sur, llamada así en honor a los exploradores polares Roald Amundsen y Robert Falcon Scott. Fue establecida en noviembre de 1956 en el marco del Año Geofísico Internacional (AGI) de 1957. Ha estado en uso continuo desde entonces y es operada por el Programa Antártico de los Estados Unidos. Actualmente, se encuentra a unos 100 metros del Polo Sur geográfico. Dado que se asienta sobre un glaciar, se desplaza aproximadamente 10 metros al año con respecto al propio Polo Sur. .

Por qué es importante estudiar los neutrino

E

l físico de partículas belga Francis Halzen ha sido galardonado con el Premio Nobel de Física por «sus contribuciones decisivas al Observatorio IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico».

En la década de los ochenta, mientras Halzen trabajaba con partículas cósmicas, escuchó que los investigadores soviéticos planeaban usar receptores de radio para capturar señales de neutrinos en la Antártida. La idea era que cuando un neutrino choca con un núcleo atómico en el hielo, causa una chispa eléctrica, que produce una onda de radio. Si esto fuera lo suficientemente fuerte, podría ser capturado usando una antena de radio. Halzen se inspiró y se dio cuenta de que otro método podría ser instalar sensores de luz en el hielo del glaciar y buscar destellos de luz de las colisiones.

Francis Halzen ha sentado las bases para un tipo de astronomía completamente nuevo. Su idea era usar hielo glacial en el Polo Sur para capturar las partículas secretas llamadas neutrinos. El resultado fue el Observatorio de Neutrinos IceCube, que puede rastrear los neutrinos que se originan en el cosmos distante.

¿Por qué nos importa estudiarlos?

A pesar de ser tan difíciles de detectar (se necesitan laboratorios subterráneos enormes con tanques llenos de agua pura o hielo), estudiarlos es crucial. Nos permiten mirar directamente al interior del Sol, entender cómo mueren las estrellas y resolver misterios sobre el origen del universo y la materia oscura.

Nobel

Nobel 2026

Suecia

¿Por qué son tan especiales?

• Los "fantasmas" del universo: No interactúan con la fuerza electromagnética ni con la fuerza nuclear fuerte. Solo responden a la gravedad y a la fuerza nuclear débil. Esto hace que puedan atravesar la materia común sin dejar rastro.

• Atraviesan todo: En este preciso segundo, miles de millones de neutrinos están pasando a través de tu cuerpo, de la Tierra y de edificios enteros como si no existieran. Para ellos, el universo es prácticamente transparente. Al presentarlo en ...el profesor x mostro la mano dando ese ejemplo, que ellos no tienen o casi, no tienen barrera que los detengan.

Los científicos logran detectar a los neutrinos construyendo detectores gigantescos bajo tierra, bajo el hielo o en el fondo del mar.

Aunque un neutrino casi nunca choca contra nada, si haces pasar billones de neutrinos a través de un detector que contenga millones de litros de agua o toneladas de hielo, por pura probabilidad estadística, unos pocos terminarán chocando directamente contra el núcleo de un átomo.

El Choque (La Colisión)

Cuando un neutrino viaja a casi la velocidad de la luz e impacta de lleno contra el núcleo de un átomo dentro del detector, se destruye. En ese impacto, el neutrino transfiere su energía y crea una nueva partícula cargada (como un electrón o un muón) que sale disparada a toda velocidad.

El Efecto "Boom" Lumínico (Radiación de Cherenkov)

Esta nueva partícula viaja tan rápido que, al entrar en el agua o el hielo, va más rápido que la velocidad de la luz en ese medio (la luz se ralentiza un poco al pasar por el agua o el hielo). Esto produce un efecto similar al estallido sónico de un avión ultrasónico, pero con luz: genera un destello de luz azul tenue llamado Radiación de Cherenkov.

Aplicaciones futuras en el Desarrollo Humano

Aunque hoy en día la investigación es mayoritariamente de ciencia básica, la tecnología de neutrinos ya empieza a proyectar aplicaciones prácticas que podrían cambiar el mundo:

• Telecomunicaciones globales instantáneas: Dado que los neutrinos atraviesan la materia, una civilización que logre modular un haz de neutrinos podría enviar mensajes directamente a través del centro de la Tierra. La comunicación entre extremos opuestos del planeta sería instantánea y sin necesidad de satélites o cables submarinos. Incluso permitiría comunicarse con submarinos nucleares a máxima profundidad sin que tengan que salir a la superficie.

• Seguridad y no proliferación nuclear: Los reactores nucleares producen flujos masivos de neutrinos específicos (antineutrinos). Con detectores portátiles en las fronteras, la comunidad internacional podría monitorear desde el exterior si un país está produciendo plutonio para armas nucleares, de forma 100% precisa y sin necesidad de inspecciones físicas intrusivas.

Cartografía del interior de la Tierra (Geoneutrinos): La desintegración radiactiva dentro de la Tierra produce neutrinos. Al capturarlos, los científicos están creando mapas del manto y el núcleo terrestre. Esto ayuda a comprender mejor el motor térmico de nuestro planeta, lo que a largo plazo podría mejorar la predicción de terremotos y actividad volcánica.

FRANCIS HALZEN

Nacido en 1944 en Tenin, Bélgica. Doctor en 1969 por KU Lovaina, Bélgica. Profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, Estados Unidos. “por contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico”

Pero volviendo a lo que se mencionaba más arriba, el uso de los neutrinos en las comunicaciones es uno de los campos teóricos más fascinantes porque cambiaría las reglas del juego en la Tierra y en el espacio. De hecho, la ciencia ya ha hecho sus primeros experimentos prácticos.

Cómo funcionaría este "internet invisible" y qué se ha logrado hasta ahora:

El primer mensaje de la historia con neutrinos (2012)

Aunque parezca increíble, los científicos ya enviaron el primer mensaje de texto usando neutrinos. Ocurrió en el laboratorio Fermilab (EE. UU.).

Conexión total con el fondo del mar

El agua salada del océano bloquea casi todas las ondas de radio tradicionales. Por eso, los submarinos militares actuales tienen que subir casi a la superficie o desplegar antenas flotantes gigantes para recibir mensajes, lo que los vuelve vulnerables.

• Un haz de neutrinos podría atravesar miles de metros de agua marina sin inmutarse, permitiendo una comunicación por internet fluida y a máxima velocidad con submarinos a cualquier profundidad.

El "Teléfono Cósmico" definitivo

En los futuros viajes espaciales, si una nave humana estuviera explorando el lado oculto de la Luna, de Marte, o estuviera atrapada detrás de un asteroide gigante, se quedaría completamente incomunicada porque la roca bloquea las ondas de radio.

• Las comunicaciones con neutrinos ignoran por completo los obstáculos espaciales. Una nave podría comunicarse con la Tierra incluso si un planeta entero se interpone en línea recta entre ambos.

Los científicos soviéticos y los neutrinos

Los científicos soviéticos fueron pioneros absolutos y líderes mundiales en el estudio y la experimentación con neutrinos durante el siglo XX. Su trabajo sentó las bases de lo que hoy conocemos como la astronomía de neutrinos y la física de partículas moderna.

Las aportaciones de la Unión Soviética en este campo destacan en varios hitos fundamentales:

Bruno Pontecorvo y las oscilaciones de neutrinos. El físico italiano Bruno Pontecorvo, quien se nacionalizó soviético tras desertar a la URSS en 1950, es considerado uno de los padres de la física de neutrinos moderna. Trabajando en el Instituto Conjunto para la Investigación Nuclear en Dubná.

En la conferencia de prensa anunciando el premio, Halzen dijo que la ciencia de la astronomía de neutrinos apenas comienza. Otros detectores de neutrinos se han construido en las aguas del Mar Mediterráneo y en el lago Baikal de Rusia. Solo recientemente, dijo Halzen, el equipo de IceCube comenzó a capturar neutrinos de la Vía Láctea. “Esto es solo una introducción”, dijo. “La ciencia, la astronomía, está por venir”.


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Autor: By Dror Feiler
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