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Cómo Gran Bretaña permitió que Pinochet evadiera la justicia por sus atrocidades
Cómo Gran Bretaña permitió que Pinochet evadiera la justicia por sus atrocidades Hace 25 años, el gobierno del Reino Unido permitió que el exdictador chileno evadiera la extradición a España. Archivos desclasificados revelan cómo se tomó la decisión.
Por:JOHN McEVOY
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argaret Thatcher llegó a un acuerdo secreto con Pinochet durante la década de 1980, según indican los archivos.
El asesor principal de Tony Blair comentó: «Obviamente, sería vergonzoso que todo esto saliera a la luz».
El 2 de marzo de 2000, Augusto Pinochet cruzó con paso vacilante la pista de aterrizaje de la RAF Waddington, en Lincolnshire, y abordó un avión de la fuerza aérea chilena, marcando sus últimos pasos en suelo británico.
El exdictador acababa de ser declarado no apto para ser juzgado por el ministro del Interior británico, Jack Straw, y se le permitió regresar a Chile con efecto inmediato.
Pinochet había pasado los 16 meses anteriores en arresto domiciliario en Gran Bretaña, a la espera del resultado de una solicitud de extradición a España por violaciones de derechos humanos cometidas bajo su régimen.
Entre 1973 y 1988, agentes del Estado chileno fueron responsables de más de 3.000 muertes o desapariciones y decenas de miles de casos de tortura y detenciones políticas. La solicitud de extradición a España contra Pinochet incluía cargos de asesinato y tortura. La decisión del gobierno británico de permitir que Pinochet escapara de la justicia fue recibida con indignación, sobre todo después de que el déspota pareciera mostrar signos milagrosos de recuperación a su llegada a Santiago.
Muchos sospechaban que se había llegado a un acuerdo político para permitir que Pinochet regresara a Chile bajo la protección de un polémico informe médico que afirmaba que no pudo dar instrucciones a sus abogados.
Archivos recientemente desclasificados indican cómo el proceso legal se complicó debido a un acuerdo secreto alcanzado con Pinochet por Margaret Thatcher durante la década de 1980.
Según los archivos, Thatcher le había prometido al dictador asistencia médica en Gran Bretaña a cambio del apoyo militar y de inteligencia de Chile durante la Guerra de las Malvinas en 1982.
Los documentos muestran además cómo la idea de liberar a Pinochet por motivos de salud se había debatido extensamente a puerta cerrada, mientras las autoridades chilenas impulsaban una solución "humanitaria" a la crisis.
El diputado Jeremy Corbyn, destacado partidario de la campaña para la extradición de Pinochet, comentó: "Hubo presión constante para permitir el regreso de Pinochet... Se desarrolló esta invención sobre su salud y nos dijeron que era un hombre que estaba perdiendo la memoria, que la edad lo estaba dominando y que no estaría en condiciones de ser juzgado".
Sería vergonzoso que esto saliera a la luz.
La orden de arresto contra Pinochet se ejecutó poco antes de la medianoche del 16 de octubre de 1998 en la Clínica de Londres, un hospital privado de la capital de Inglaterra.
Se emitió tan tarde porque, según notas desclasificadas de la Policía Metropolitana, «la inteligencia indicó que Pinochet planeaba abandonar el hospital y el país de forma inminente».
Los agentes británicos vestidos de civil apostados en el hospital también estaban «discretamente armados» para impedir la «fuga asistida» de Pinochet a la cercana embajada de Chile.
Mientras los agentes de policía cumplían con sus deberes legales, la noticia de la detención de Pinochet comenzó a llegar a Whitehall, lo que desencadenó intensos debates internos que pronosticaban una posible tormenta política.
Uno de los despachos más notables fue enviado al entonces primer ministro británico Tony Blair por su principal secretario privado, John Holmes, el día del arresto de Pinochet.
“Debe saber que las autoridades españolas han solicitado la extradición del general Pinochet, quien se encuentra actualmente en Londres recibiendo tratamiento médico”, le informaron a Blair.
“La situación es bastante más complicada de lo que parece”, continuó Holmes. “Al parecer, tenemos un acuerdo con él desde hace tiempo, debido a nuestra cooperación con los chilenos contra Argentina durante la crisis de las Malvinas, de que le ayudaríamos con su tratamiento médico en Londres”.
Holmes observó con tono amenazador: “Obviamente, sería vergonzoso que todo esto saliera a la luz”.
Temiendo el expansionismo argentino, el régimen de Pinochet proporcionó a Gran Bretaña apoyo militar y de inteligencia durante la guerra de las Malvinas a cambio de lucrativos acuerdos de armas, que incluyeron la venta de aviones Hawker Hunter y aviones de reconocimiento fotográfico Canberra.
Varios archivos sobre el apoyo del régimen chileno a Gran Bretaña durante la guerra siguen clasificados por el Ministerio de Defensa y el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido.
A pesar de estas complicaciones, Holmes se mantuvo cautamente optimista sobre el caso Pinochet. “Con suerte, todo esto podría quedar en nada”, le dijo a Blair.
Holmes añadió: “El Ministerio del Interior comparte mi opinión de que lo mejor es que la solicitud de extradición no prospere”, lo que aparentemente traiciona la postura inicial de Jack Straw al respecto.
Motivos humanitarios
El optimismo de Holmes estaba fuera de lugar.
Pinochet fue puesto en arresto domiciliario mientras los tribunales británicos deliberaban sobre cómo proceder con la solicitud de extradición. La Cámara de los Lores dictó un fallo histórico que establecía que los exjefes de Estado no podían gozar de inmunidad procesal por los crímenes internacionales más graves.
Durante este período, las autoridades chilenas presionaron constantemente al gobierno del Reino Unido para que liberara a Pinochet por motivos humanitarios, al tiempo que enfatizaban que las relaciones entre el Reino Unido y Chile se verían perjudicadas si Pinochet era extraditado, según muestran los archivos desclasificados.
En noviembre de 1998, el canciller chileno, José Miguel Insulza, se reunió con ministros británicos en Downing Street, informándoles que su gobierno "quería defender la liberación por motivos humanitarios".
Pinochet era un hombre enfermo de 83 años y "debía ser liberado" por razones de salud, declaró.
Insulza señaló además que “Chile tenía mejores relaciones con el Reino Unido que con cualquier otro país europeo durante 150 años”, y que estas relaciones se verían perjudicadas por cualquier decisión de aprobar la extradición de Pinochet.
El presidente del Senado chileno, Andrés Zaldívar, también presionó al gobierno británico para que liberara al exdictador por razones humanitarias.
A principios de diciembre, Zaldívar informó a Blair que el Senado le había dado “respaldo unánime” para presionar por la liberación de Pinochet, enfatizando cómo debían utilizarse “factores políticos y humanitarios” para denegar la extradición.
Los argumentos de las autoridades chilenas se vieron respaldados en algunos aspectos por el asesoramiento jurídico interno proporcionado a Blair y Straw.
El 27 de noviembre de 1998, el ministro de gabinete Charles Falconer informó a Downing Street que la decisión de Straw sobre la extradición debía considerar cuestiones como “la salud de Pinochet” y “el efecto en otros países… si consideraban que sus antiguos líderes podrían estar en riesgo de esta manera”.
Falconer, quien está casado con la hija del ex embajador británico en Chile, David Hildyard, agregó: “El mérito de tratarlo ahora es que regresar ahora probablemente sería más fácil que después de una larga batalla judicial en la que se detallaron las atrocidades y Pinochet perdió”.
“Peligro nacional extremo”
No fueron solo las autoridades chilenas las que presionaron por la liberación de Pinochet.
Margaret Thatcher escribió a Blair el 25 de noviembre de 1998 para declarar que “la decisión correcta ahora es actuar con rapidez para liberarlo y que pueda regresar a casa”.
Pinochet era “un anciano enfermo que, solo por compasión, debería ser librado de lo que de otro modo le depararía el futuro”, declaró.
Refiriéndose a la guerra de las Malvinas, Thatcher añadió que “solo dañaría la reputación de este país si se supiera que quienes, como el senador Pinochet, fueron nuestros amigos cercanos en momentos de extremo peligro nacional, pueden esperar posteriormente ser tratados de esta manera”.
Incluso el Vaticano intervino.
Pocas semanas después del arresto de Pinochet, el equivalente en la Santa Sede al cargo de ministro de Asuntos Exteriores escribió a Blair para enfatizar su convicción de que “existen todos los requisitos para un gesto humanitario a favor de un hombre de 83 años enfermo que había viajado a Londres para una operación grave”.
A mediados de 1999, la presión conjunta sobre el gobierno del Reino Unido para que liberara a Pinochet parecía dar sus frutos cuando se ideó un acuerdo entre Chile, Francia, España y el Reino Unido para que Straw desestimara la solicitud de extradición y devolviera a Pinochet a casa por razones humanitarias.
Según se informa, el secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Robin Cook, le dijo a su homólogo español, Abel Matutes, que "no dejaría que [Pinochet] muriera en Gran Bretaña", a lo que Matutes respondió: "No dejaré que venga a España".
Tras el regreso de Pinochet a Chile, se convirtió en objeto de numerosos procesos judiciales relacionados con abusos de derechos humanos y corrupción. Sin embargo, nunca fue condenado y falleció en 2006.
John McEvoy codirige un documental de próxima aparición sobre el papel de Gran Bretaña en el ascenso de Pinochet. Puedes apoyar la financiación colectiva de la película aquí.
SOBRE EL AUTOR
John McEvoy es el investigador jefe interino de Declassified UK. John es historiador y cineasta, y su trabajo se centra en la política exterior británica y Latinoamérica. Realizó su doctorado sobre las guerras secretas británicas en Colombia entre 1948 y